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    一个星期后。

    夜省，夜市溪水区，高坡乡。

    海拔一千七百一十二米。

    此地原名皇帝坡，黔中屋脊，方圆百里制高点。

    末世前便以气象万千著称——云海、落日、星河、雾凇，四时景异，是无数摄影人与登山客心中的秘境。

    末世后，这里一度荒废。

    山道被疯长的野草与荆棘吞没，观景台的水泥地面裂出细密的纹路，野杜鹃从裂缝中挣扎而出，花开如血。

    直到七天前，一支特殊的工程部队抵达山脚。

    ...

    此刻，凌晨五时许。

    东方既白，而群山尚眠，天空突然下起了蒙蒙细雨。

    不是倾盆的暴雨，亦非绵密的淫雨，而是介于雾与雨之间的极其细极轻的水幕，自铅灰色的苍穹无声垂落，将整座山峦笼进一层薄如蝉翼的湿纱里。

    雨丝落在新凿的石阶上，只洇出指甲盖大小的深色印痕，转瞬又被后续的水汽覆盖；落在尚未干透的水泥缝里，与灰白的浆液无声交融；落在野杜鹃怒放的血色花瓣上，凝成将坠未坠的、剔透的泪。

    天地俱寂，唯有细雨的沙沙声，像无数人在极远处轻声呜咽。

    ——

    山脚。

    临时开辟的停车带沿着蜿蜒的入山道延伸出去，一眼望不到尽头。

    黑色轿车、绿色军车、迷彩指挥车，一辆接一辆，静默地停靠在路边，引擎早已熄火，车灯全灭。

    没有一声鸣笛，没有一丝多余的响动，雨水顺着车身的弧线滑落，在轮胎旁汇成细小的、无声的溪流。

    沿着道路两侧，每隔三米，便是一名士兵。

    全副武装，龙脊-I型动力外骨骼灰黑色的合金骨架在雨雾中泛着哑光，液压关节处凝结着细密的水珠，每一次极其轻微的呼吸，胸廓的起伏都会带动外骨骼发出几不可闻的气流嘶鸣。

    但没有人动。

    隶属于战区近卫警备团的士兵每一个都站得笔直，如一千尊浇筑在雨中的铁像。

    每一条大臂上，都系着一块纯白的麻布。

    雨水浸透了麻布，将它由干爽的雪白浸成湿润的素白，紧紧地贴伏在冰冷的合金甲片上，像无数面降下一半的旗帜。

    他们的脸隐在防弹头盔的阴影里，雨水顺着盔檐汇成细线，在下颌处滴落，砸在胸前，砸在地上。

    ——

    车队中段。

    一辆并不特别显眼的黑色公务车旁，顾承渊站在细雨中。

    他没有撑伞。

    一身黑色的中山装，剪裁利落，熨烫平整，领口系得一丝不苟。

    雨水已经濡湿了他的双肩，将黑色的布料浸成更深、更沉的墨色，像漫漫长夜凝结在衣料纤维里，再也化不开。

    他的脸上没有表情，眼眶是干的。

    只是鬓边那几根在昏黄车灯下尚不显眼的白发，此刻在雨幕与晨曦的交织映照里，竟像一夜间生出的霜，刺目得让人不敢久视。

    他身侧，是顾建国。

    这位夜省的最高行政首长，此刻只穿着一件半旧的深灰色开衫，外面罩着一件同样被雨水浸湿的黑色外套。

    他比一周前苍老了太多，眼窝深陷，两鬓的银丝几乎全白，但他的脊背挺得笔直，像一棵在风暴中被剥尽树皮却仍未倒下的老树。
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